Écrivain en résidence en 2002, il enseigne la littérature francophone à Ann Arbor pendant trois ans avant d'être embauché en 2006 par l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) où il est jusqu'à ce jour Professeur titulaire (Full Professor) de littérature francophone.

Lettres noires : des ténèbres à la lumière - c’est sous ce titre qu’Alain Mabanckou prononçait, le 17 mars 2016, sa leçon inaugurale en tant que professeur invité au Collège de France, Chaire de Création artistique pour l'année académique 2015-2016, une leçon qui vit se bousculer plus d’un millier d’auditeurs. Conforté par cet écho, Alain Mabanckou a battu le rappel des chercheurs, écrivains et penseurs de l’Afrique postcoloniale, les conviant à venir débattre sur le thème Penser et écrire l’Afrique aujourd’hui. Ce sont les actes de ce colloque, en date du 2 mai 2016, que Le Seuil publie, soit les interventions de 19 participants issus de tous les champs du savoir et de la création littéraire. Le souhait profond est que ce colloque « résonne comme un appel à l’avènement des Etudes africaines en France ». C’est une façon de s’interroger sur « le retard pris par la France dans la place à accorder aux études postcoloniales pendant qu’en Amérique presque toutes les universités les ont reconnues et les considèrent comme un des champs de recherche les plus dynamiques et les plus prometteurs. »

Alain Mabanckou currently lives in LA, where he teaches literature at UCLA. On March 17, 2016, UCLA Professor of French and Francophone Studies, delivered his inaugural lesson at France's prestigious Collège de France where he has been appointed to the 2015-2016 Chair in Artistic Creation. The lecture was entitled "Lettres noires: des ténèbres à la lumière" (Black Letters: From Darkness to Light). 
For a review of the International Colloquium held on May 2, 2016, "Penser et écrire l'Afrique noire", related to Prof. Mabanckou's lecture series, see the book "Penser et écrire l'Afrique aujourd'hui" (Ed.Le Seuil)